在现代公司特别是大的上市公司里，董事会很难作为一个整体来有效地履行它的职责。近年出现的增加外部独立董事的趋向使这个问题变得更加严峻。上市公司的独立董事不是本公司的雇员，在外部任职，除了每年一两次定期会议之外，临时会议很难随叫随到。应对这一困难的办法之一是在董事会之下设置各种专门委员会，每个委员会都由部分董事组成，其成员由董事会任命，然后将董事会的各种职能授予这些下设的委员会，委员会在董事会授权的范围内行使董事会的权力。
最常见的委员会要数执行委员会。它可以被授权履行董事会的绝大部分职能，只有少数非常的职能除外。当董事会正式会议不常开，董事会很大，董事会面临的重要事务太多而无法召集整个董事会开会，公司日常管理中不那么重要的事务因为技术原因又需要董事会处理的时候，执行委员会提供了灵活而便利的解决办法。
上市公司中另一个相当重要的委员会是审计委员会。它的作用大致包括选择公司的审计员、确定审计范围、审查审计结果、监督内部的记账程序等。如果审计委员会完全由独立董事组成，会对公司管理层形成相当大的压力，促使他们更加准确地披露信息。现在世界各大交易所都要求在那里上市的公司设立审计委员会。
其他相对常见的委员会包括财务(一般负责资产结构、证券发行、投资管理方面提出咨询意见)、提名(负责董事和官员候选人的提名)和薪酬(负责确定执行官员的薪水和其他报酬)委员会。一些富有创意的董事会还可能会设立其他的专门委员会。
委员会可以是永久性的或者临时的。它的功能可以是积极的，比如当委员会被授权代表董事会行动时；或者被动的，比如委员会从事研究并将背景材料提供给董事会，而它自己却不做任何决定。
委员会的设置扩大了董事会的控制面和监督面。当责任分给了董事小组的时候，每个小组都会在这个方面积累专门的知识，董事会作为一个整体就会因为它的成员的专业知识而得到更好的信息。与董事的注意义务有关，一个不在委员会里的董事在他合理地相信委员会值得信赖的范围内有权信赖该委员会呈交给董事会的意见和结论。
 

本文作者-滇创财务