母公司，而一个有控制权的公司却因为持股不到50%而被认为不是母公司，从而逃脱 了相应的责任。之所以出现这种情形，是因为公司发行了多类普通股，各类股票的投票  权不同，所以50%的持股份额并不必定有50%的投票权，而持股少于50%的有时候投 票权却大于50%。1989年公司法对1985年《公司法》第736条做了修改，把投票权作 为认定母子公司关系存在与否的标准：(1)母公司持有它的多数投票权；(2)母公司是 它的一个股东并且有权任命或撤换它的董事会的大部分成员；(3)母公司是它的股东并 且能够单独或者与其他股东联合起来控制它的多数投票权；则可以认定该公司为子公司。
由于我国还没有出现一个公司发行多类普通股的现象，所以控股关系相对简单，主 要取决于持股份额。如果持股超过50%,就必定有控股权。但这并不意味着持股不到 50%的就一定没有控股权。因为在股份十分分散的情况下，持股20%~30%就显得相对 集中，就可能取得控股权。基于这样的现实，我国《公司法》第216条第2项将控股关 系分为绝对控股与相对控股两种情形。持股超过50%的为绝对控股；持股不到50%但“表 决权足以对股东大会的决议产生重大影响”的为相对控股。这里所说的对股东大会产生 重大影响，主要指能够选举半数以上的董事。
由此可见，一个公司持有另一个公司的股份并不自然成为该另一个公司的母公司。 只有持股达到控股地位的时候才能成为母公司。
子公司虽然受母公司控制，但是享有独立的主体资格，是法人。这是子公司与分公 司的最大区别。总公司可以对分公司直接下命令；母公司对子公司的控制却只能通过它 所选举的董事去实现，而不能由它的行政系统直接向子公司下达命令。
母子公司关系的由来，有的是由一个公司收购另一个公司的股份达到多数而形成 的，更多的则是在设立时就形成的。《公司法》第14条第2款说：“公司可以设立子公司， 子公司具有法人资格，依法独立承担民事责任。”公司作为法人，像自然人一样具有独 立的民事主体资格。自然人可以设立公司，公司也可以设立公司。公司设立的公司是子 公司，两者之间自然形成母子公司关系。这时母公司往往持有子公司的全部股份。母公 司持有全部股份的子公司叫作全资子公司。
一个公司可以设立多家子公司，子公司与子公司之间是姐妹关系。子公司也可以再 设立子公司，从而出现孙公司、重孙公司，等等。由此可以形成一个公司集团。公司集  团也叫集团公司，本身不是一个独立的公司，没有法人资格。但是在集团公司的内部， 总有一家公司处于统治和支配的地位。 一般地，这家处于支配地位的公司就是最初设立  子公司的母公司，就像一个家族最老的祖宗一样。经常，集团公司内部还会出现交叉持股、 循环持股等现象，使持股关系变得十分复杂，比如爷爷公司持有孙公司的股份，重孙公 司持有叔叔公司的股份等等。这时候最重要的还是要看控股关系，即谁在起主导作用。
( 五) 关联公司。集团公司是由一个核心母公司持有一个或多个子公司以及孙子公 司等形成的集团。集团公司内部各公司之间都具有关联关系。具有关联关系的公司叫作 关联公司。但是除了这种集团内部具有“血缘”关系的关联公司之外，具有密切而稳定 的业务联系的公司，如长期的原材料供应商等，也都称为关联公司。此外，持有较多股 份，但是还没有达到控股地步的公司与被持股公司之间也有关联关系。可见，关联公司
强调的是公司之间长期、稳定、密切的联系，其含义相对广泛和含糊。①
当代公司制度发达，公司与公司之间的各种关联关系也变得越来越复杂，成为许多 专家学者的研究对象，也引起了立法机构的重视。我国《公司法》第217条第4项专门 对关联关系下了如下定义：“关联关系，是指公司控股股东、实际控制人、董事、监事、 高级管理人员与其直接或者间接控制的企业之间的关系，以及可能导致公司利益转移的 其他关系。但是，国家控股的企业之间不仅仅因为同受国家控股而具有关联关系。”②
(六)按信用基础分，有人合公司与资合公司的说法。信用一词的含义很广泛，但 是在生意场上，主要指借钱，别人肯不肯借钱给你。无限公司是典型的人合公司，因为 无限公司的股东对公司债务负无限连带责任，别人发放贷款时除了考虑公司本身的经营 状况之外，更主要是看股东个人的富裕程度和财产可靠程度。因为公司信用依赖于股东 个人的信用，所以称为人合。上市公司是典型的资合公司，因为股东对公司债务负有限 责任，债权人只看公司的资本是否雄厚，不看公司股东是否富有。
不过人合和资合也不绝对。公司都具有资合性。即使是无限公司，债权人首先看的 也是公司的财力而不是股东个人的财力。公司一旦破产，债权人也是首先瓜分公司的资 产，瓜分完了还不够才向股东索要债权余额。有限责任公司的股东对公司债务负有限责 任，但是债权人在放债时往往要求股东个人提供担保，这时的公司就依赖于股东个人的 信用了。所以有限责任公司的人合性明显强于上市公司。
除了描述公司的对外信用之外，“人合”“资合”两词还可以形容股东之间的合作关 系。合伙人之间、小公司的股东之间往往是互相信任的朋友关系，互相依赖，以此为基 础的企业或公司是人合性质的；上市公司的股东之间互不相识，仅因为投资于同一家公 司才共为股东，那就完全是资合关系。
人合、资合的说法是纯学理性的，立法上并没有这样的分法。
(七)按法源分，有一般法上的公司和特别法上的公司。这里的一般法指《公司法》, 特别法指《公司法》以外的能创制公司的组织法，如《保险法》《银行法》以及《证券法》 第六章对证券公司的规定等等。凡是按照《公司法》成立的公司都是一般法上的公司； 按照某一特别法成立的公司是特别法上的公司。特别法上的公司在特别法没有具体规定  的时候依然适用公司法。
(八)按国籍分，有本国公司、外国公司和跨国公司。认定国籍的标准各国不尽相同， 住所、登记国、设立人、实际控制等皆可成为认定标准。我国采取的是“住所+登记”标准： 凡是按照我国法律在我国境内登记设立的公司都是中国公司。因此，三资企业(中外合  资、中外合作、外资)都是中国公司，对中国来说都是本国公司。
 
这样，外国公司就只能指境外的公司在我国境内设立的分公司。因为分公司没有主体 资格，是外国公司在我国境内的分支机构，所以我们称它们为外国公司。如果是外国公司 在我国境内设立的子公司(三资企业中的外资企业),那就不是外国公司，而是中国公司了。
跨国公司的含义比较松散。如果一个公司在本国营业的同时，又在其他国家设立分 公司，那是名副其实的跨国公司，因为同一个公司在多个国家做生意。但是更多的时候， 是一个公司在其他国家设立子公司。从法律上看，它们都是互相独立的实体，各为所在 国的本国公司；但是从经济现实上看，它们属于同一个公司集团。习惯上，人们把这样 的公司集团也叫作跨国公司。
(九)按所有制分，有国有公司和民营公司。国有公司是由国家控股的公司，民营  公司则是由私人控股的公司。我国自1956年完成对资本主义工商业的社会主义改造到 20世纪80年代的经济改革之前没有公司制度，只有工商企业，分为国家所有制、集体  所有制、个人所有制。国家所有制企业叫作国营企业；个人所有制企业叫作个体工商户。 个体工商户数量很少，规模很小，主要是一些手工作坊，只收一两个学徒，没有雇工。 国营企业无论在数量上还是规模上都在国民经济中占据绝对的统治地位。后来由于改革  的需要，国营企业改称国有企业，意思是所有制不变，但是经营管理权可以下放，国有  的不一定国营。1994年中央决定对国有企业进行公司制改造，很多国有企业被改制成  国有公司。1999年中央又决定对部分国有企业进行所有制改革，允许私人和其他法人  参股到原来纯国有的公司中，形成了所有权的多元化。现在，国有公司中有的是国家独  有的，有的是多方持股但由国家控股的。另一方面，民营公司中也可能有地方政府的股  份。因此，以前清一色按所有制划分的意义正在弱化。
(十)按股东数量分，有一人公司，即只有一个股东。 一人公司是在西方发达的市 场经济条件下，个人为了利用有限责任保护其家庭财产而设立的。典型例子如纽约的出 租车司机成立的一人公司，用以保护其个人财产。①我国在2005年通过公司法的修改首 次承认了一人公司。②
对于一人公司，人们首先想到的是只有一个自然人股东。但是在母子公司关系中， 全资子公司其实也是一人公司，因为它的股东只有一个。只是该股东不是自然人，而是 法人。宽泛地说，国有独资公司也是一人公司，因为股东只有一个——国家。但是按照 我国公司法的体例，国有独资公司不算作一人公司，而单称国有独资公司。